なぜ気づかない？

〜真夏のアスファルトで犬を歩かせる飼い主たちへ〜

この夏も、気温35度を超える猛暑日が続いています。
私が暮らす町でも、日中に外へ出るとまるで熱風を浴びているかのよう。
そんな中、先日、ある光景に胸が苦しくなりました。

午後2時。陽の光がギラギラと照りつける中、
まだ若そうな飼い主が、チワワを連れて散歩をしていたのです。

見ていてつらくなる「灼熱の散歩」

犬はハアハアと舌を出して息も絶え絶え。
その歩く足元には、火傷寸前のアスファルト。
飼い主はスマホを見ながら、犬の様子には気づいていない様子でした。

思わず声をかけようかと思いました。
でも、相手の反応や状況もあり、ぐっと言葉を飲み込みました。

代わりにこうして、文章という形で問いかけたいのです。

「あなたの足裏は、アスファルトの上を裸足で歩けますか？」
「自分の子どもだったら、その時間に外に連れ出しますか？」

犬は全身を毛に覆われています。
しかも人間のように汗をかいて体温を下げることができません。

体温調整は、主に「舌を出してハアハアする」＝パンティングという方法に頼っています。
つまり、人間よりもずっと熱中症になりやすいのです。

さらに、地面との距離が近い犬は、照り返しの熱を直接浴びるため、
地表温度が40〜60度になるような日には、火傷や脱水、最悪の場合「熱射病」で命を落とすこともあるのです。

実際に真夏の日中、アスファルトの表面温度を計測したことがあります。

この温度、目玉焼きが焼けるレベルだといえば、その危険性がわかるでしょうか？

私たち人間は靴を履いているから気づかない。
でも、犬の肉球は裸足と同じ。
火傷しても、吠えて訴えるわけでもなく、じっと我慢しているのです。

よく言われます。

「犬は散歩が好きだから、連れて行かないとかわいそう」
「うちの子は元気だから大丈夫」
「短時間だけだし…」

でも、本当に犬の気持ちを考えているのでしょうか？

本来、散歩は運動や刺激のための楽しい時間のはず。
それが「命を削る行為」になってしまっては、本末転倒です。

暑さの中で無理に歩かせることは、
犬の健康にとって、虐待と紙一重になってしまうこともあります。

　→ 朝5〜7時／夜7時以降が目安

　→ 5秒触れないなら犬には危険

　→ 肉球のダメージを最小限に

　→ 部屋遊びや知育トイで代替可能

私もかつて、犬を飼っていた経験があります。
愛犬「りん（チワワ）」と暮らした日々は、今も人生の宝物です。

だからこそ思います。

「散歩」は、飼い主の自己満足のためではなく、
　犬の幸せのためであってほしい。

犬は文句も言わず、ただ私たちのそばにいてくれます。
その無言の信頼に、私たちが応えるべきなのではないでしょうか。

次回は、犬に服を着せる行為について、
「かわいい」だけでは済まない配慮のあり方を掘り下げていきます。