子供が初めて「ありがとう」と言ってくれた瞬間。その純粋な響きは、親の心に深く刻まれる。言葉の発達とともに芽生える感謝の心について考えてみたい。
子供の言葉の発達は、驚きと感動の連続だ。生後2〜3ヶ月頃の「あーあー」という喃語から始まり、1歳頃には「まんま」「ブーブー」といった一語文を話すようになる。2025年の言語発達研究によれば、言葉の発達には個人差があるものの、1歳から1歳半で意味のある単語を話し始め、1歳半から2歳で「これ、ちょうだい」などの二語文を使い始めるという。そして、ある日突然、子供の口から「ありがとう」という言葉が出る。その瞬間、親は言葉にならない感動を覚える。
「ありがとう」という言葉は、子供にとって特別な意味を持つ。ただの音の組み合わせではなく、感謝という感情を表現する言葉だ。2025年の調査によれば、感謝の気持ちを持ち、それを言葉で表現できることは、子供の成長において大切な要素だという。「ありがとう」と言える子は、周囲との関係が良好になり、幸せを感じる力も育まれる。子供は親の行動をよく観察し、それを真似する。親が日常的に「ありがとう」を口にする姿を見せることで、自然とその習慣が身につく。親自身が感謝の文化を示すことで、子供はそれを自然に学ぶのだ。
初めて子供が「ありがとう」と言ってくれた時、その言葉の純粋さに心を打たれる。打算もなく、形式的でもなく、ただ素直に感謝の気持ちを表現する。その響きには、大人が失ってしまった何かが宿っている。純粋な感謝の心だ。おもちゃを渡した時、お菓子をあげた時、靴を履かせてあげた時。小さな手を合わせるように、「あーと」「ありあと」と拙い発音で言ってくれる。完璧な発音ではなくても、その一生懸命さが愛おしい。
感謝の言葉を教えることは、単に礼儀を教えることではない。「ありがとう」という言葉がどういう意味を持つのかを子供に教えることが重要だ。感謝の気持ちがどのように相手に伝わるのかを理解させると、子供は自分の言葉に価値を感じるようになる。例えば、「お友達が貸してくれたおもちゃに『ありがとう』を言うと、お友達も嬉しくなるよ」と具体的なエピソードで教える。「『ありがとう』って言ってくれると、こっちも嬉しくなるよ」と、その言葉の価値を伝えてあげることが大切だ。
興味深いのは、子供が「ありがとう」を言えるようになるタイミングが、言語発達とともに訪れることだ。2歳から3歳にかけて、子供の言語能力はさらに発達し三語文を使えるようになる。この時期になると、子供は大人の話し方や表現を真似し始めるため、使う言葉の幅が広がっていく。感謝の言葉も、この時期に自然と身についていく。ただし、言わされるのではなく、意味を理解してはじめて、意味のある言葉になる。心を込めて、自分から感謝の言葉が出るようにするには、穏やかに何度も繰り返し教えてあげることが必要だ。
子供の「ありがとう」は、成長の証でもある。言葉を話せるようになり、感情を表現できるようになり、相手への思いやりを持てるようになった。その全てが、一言の「ありがとう」に込められている。初めて聞いた時の感動は、何年経っても色褪せない。あの日の純粋な響きが、親の心の宝物になる。そして、子供が成長し、大人になっても、感謝の心を持ち続けてほしいと願う。
あなたは子供が初めて「ありがとう」と言ってくれた瞬間を覚えていますか？その時、どんな気持ちでしたか？
